Exame de sangue pode detectar mais de 50 tipos de câncer

Pesquisadores desenvolveram um exame de sangue capaz de detectar mais de 50 tipos de câncer, o que é suficiente para ser usado como um teste de rastreamento de múltiplos cânceres em pessoas com maior risco da doença, incluindo aqueles com mais de 50 anos sem sintomas.

O teste envolve colher uma amostra de sangue de cada paciente e analisá-la em busca de DNA, conhecido como DNA livre de células (cfDNA), liberado por tumores (e outras células) no sangue.  O sequenciamento genômico é usado para detectar mudanças químicas no DNA (metilação), que controlam a expressão do gene, e um classificador desenvolvido com aprendizado de máquina (inteligência artificial) usa esses resultados para detectar padrões de metilação anormais que indicam a presença de câncer.

Além disso, o classificador de IA também pode prever a localização do câncer no corpo, com resultados disponíveis em dez dias úteis a partir do momento em que a amostra chega ao laboratório.

O terceiro e último subestudo do estudo Circulating Cell-free Genome Atlas (CCGA), publicado no Annals of Oncology, investigou o desempenho do teste em 2.823 pessoas já diagnosticadas com câncer e 1.254 pessoas sem câncer.

Os resultados mostram que o teste foi capaz de detectar sinais de câncer de mais de 50 tipos diferentes em todos os quatro estágios do câncer (I, II, III, IV), identificando corretamente quando o câncer estava presente em 51,5% dos casos.  A especificidade do teste foi de 99,5%, mostrando que ele detectou câncer incorretamente em apenas 0,5% dos casos.

De acordo com os dados, a sensibilidade do teste foi de 67,6% em geral nos estágios I-III em 12 cânceres pré-especificados que são responsáveis ​​por dois terços das mortes por câncer nos EUA anualmente (anal, bexiga, intestino, esofágico, estômago, cabeça e  pescoço, fígado e ducto biliar, câncer de pulmão, ovário e pancreático, linfoma e câncer de células brancas do sangue, como mieloma múltiplo) e 40,7% no geral em mais de 50 cânceres.

Para todos os cânceres, a detecção melhorou em cada estágio posterior do câncer, com uma taxa de sensibilidade de 16,8% no estágio inicial I, 40,4% no estágio II, 77% no estágio III e 90,1% no estágio IV.

A pesquisa também mostrou que a sensibilidade variava de acordo com o tipo de câncer;  em tumores sólidos que não têm opções de rastreamento – como câncer de esôfago, fígado e pâncreas – a sensibilidade geral do teste foi duas vezes maior que para tumores sólidos que têm opções de rastreamento, como câncer de mama, intestino, cervical e de próstata: 65,6%  em comparação com 33,7%.  A sensibilidade geral em cânceres do sangue, como linfoma e mieloma, foi de 55,1%.

O teste também identificou corretamente o tecido em que o câncer estava localizado no corpo em 88,7% dos casos, disseram os pesquisadores.

“Esses dados se somam a um crescente corpo de literatura que apóia o uso de sequenciamento de última geração para a detecção de DNA livre de células em amostras de sangue como uma ferramenta para a detecção precoce de cânceres comuns que são responsáveis ​​por um número significativo de mortes e outras doenças.  São problemas em todo o mundo”, disse o primeiro autor do artigo, Dr. Eric Klein, presidente do Instituto Glickman de Urologia e Rim, Cleveland Clinic, Cleveland, EUA.

“Além disso, um teste de triagem que requer apenas uma simples coleta de sangue pode fornecer uma opção para comunidades que têm pouco acesso a instalações médicas. Estou animado com o impacto potencial que esta abordagem terá na saúde pública.”